秦时匈奴刚刚在头曼单于的带领下兴起，力量远不如西汉时。而秦兵此时正处盛年，加上历史名将蒙恬的带领，秦攻匈奴的胜算几率要远远大于西汉，也大于赵国李牧时。但要简单认定秦与匈奴的战争是轻松的，那大错特错，战争充满残酷，也充溢着冷血。李牧对付匈奴的战略方针是“坚壁清野，固守不战，时机成熟，诱敌深入，两翼包抄”，而蒙恬的则是“占据有利地形，稳扎稳打，层层推进”，要把匈奴人彻底轰出河南地。

秦始皇三十三年夏，蒙恬亲率二十万大军赶到上塞，准备率军从上塞出长城讨伐匈奴，为了防止匈奴向西逃窜，同时命令蒙文率十万军队从肖关，也就是今天宁夏固原东南出长城攻击匈奴西侧。杨真率五万骑兵作为先锋，随蒙恬出征，而王离留守。

翌日，杀猪宰羊，祭过天地，战鼓声声，大大的“秦”字旗帜随风烈烈作响，众兵士喝过阵前酒，高唱：

“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。

岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作。

岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。”

在二十万名兵士激昂的歌声中，蒙恬率师出长城。新装备的骑兵加上秦军当时先进的兵器，弱小的匈奴部落不堪一击，闻风而逃。

塔塔部侥幸逃出的一人跪在头曼单于和众部落首领前，浑身颤抖，身上的血腥味漫延在众人的鼻孔中。塔塔部是离上塞最近的匈奴部落，大概有一万人，却一下子遭受灭顶之灾，其他部落首领听后震惊不已。

“各部落速速聚集，迎击秦人！”头曼道，“选取精兵，我将亲自统领！”

各部落首领慌忙离去。

左贤王上前道：“单于，秦使刚刚与我缔结友好，却忽然来犯。而三王子在秦多日，却不闻任何消息，这其中疑问多多。”

头曼看着耆英：“英哥，你有何解释？”

“父王，”耆英道，“我只是秦人的俘虏，不可能听闻什么有利的消息。今天秦人来杀我族，孩儿誓战到底。”

头曼想这个儿子向来有勇无谋，与秦人能有什么勾结，现在正是用人之际，当下不再理左贤王，给耆英分了一万骑，让他作偏将，随自己出征。左贤王留守匈奴王庭。

第二十日匈奴各部落共发出五万名青壮年骑兵，加上匈奴王庭的五万精兵，共聚集起十万人，在头曼单于的率领下，向南出发，准备截击秦军。

匈奴人以部落为单位生活，随水草迁徙，居处不定。男子五岁即骑马，是马背上的民族。平日里匈奴人放牧为生，战争时跨上马匹，即是士兵。秦人在以往打仗时皆是以步兵为主，战车相随，骑兵为辅助兵种。这次因战马装备了马鞍和马镫，蒙恬决定充分发挥骑兵的优势。

李双和两个仆人加上另外两人为一伍，伍长是五人中最为高大的王二狗。王二狗没有大名，家里只有老母亲一个，凭着一身力气，平时在街上混吃混喝。这次秦军征兵，像王二狗这些在街上无所事事的年轻人也被编籍入伍。秦军行了五日，消灭掉塔塔部后，还未遇到大的部落。但李双娇弱的身子已经有些吃不消了。

“公子，要不恳求下将军，我们歇息一下。”这日休息吃饭时，仆人甲悄悄道。

李双看了看远远的主帅战车，又看了看不远处黑压压的一片战马群，当初的豪言壮志被这几天的行军早已消磨殆尽，心里一种说不出道不明的滋味。愤恨、羡慕、嫉妒，交织在一起，还未分清，王二狗走过来：“唉哟，你这还有肉干？比将军的伙食都好。”

“伍长，”仆人乙陪着笑脸，“我们家公子身子不太好，还请伍长多多照顾。”说着拿出一袋肉干递给王二狗。

王二狗接过：“好说好说。”

一边仆人甲早已怒火冲天，平时在咸阳城，这些人哪被他们放在眼里，如今还得巴结一个小小的伍长。

李双心里有些悔恨，不听祖父的也就罢了，要是做了将军的亲卫，也比现在舒服啊。可现在要让李双再去求蒙恬，却实在放不下面子。昨日的一仗还记忆犹新，当李双亲自把刀刺尽一个匈奴人的身体里时，又是亢奋又有点儿刺激，那是李双第一次杀人。李双正激动莫名时，杨真率领数骑兵驰过，到处一片血腥，战马的嘶叫声，兵器的砍杀声，以及人的呼喊声，交错成曲，一万匈奴人很快被消灭。李双激动的内心一下子冷却下来。虽然只是小小的一仗，但骑兵的威力已显，匈奴人在马上没有支撑点，砍杀力度远远小小秦兵，加上秦人的箭驽与强悍的步兵，塔塔族很快就被杀灭殆尽。

第一仗的胜利鼓舞了众人的士气。蒙恬的长史李延年面露喜色向咸阳发战争快报，而坐在战车中的蒙恬却神情严峻。作为武将世家出身的将军，蒙恬是这一代的翘楚，三十年间南征北战，灭楚降齐，蒙恬在祖父蒙骜、父亲蒙武之后，继续着家族的荣耀。而十年前的灭楚之战，最近却时时回荡在蒙恬心中。

秦始皇二十三年，秦王政召集群臣，商议灭楚大计，王翦认为“非六十万人不可”，李信则认为“不过二十万人”便可打败楚国，秦王嬴政听后大喜，认为王翦老不堪用，便派李信和蒙恬率兵二十万，南下伐楚。王翦因此称病辞朝，回归故里。

攻楚之战开始，秦军一路凯歌。楚军故意示弱，且战且退，保留精锐部队从后突袭李信，大破秦军两营兵力，斩杀秦军七个都尉，成为秦灭六国期间少有的败仗之一。秦王嬴政听到这个消息，大为震怒，亲自乘快车奔往王翦老家，对王翦道歉说：“朕由于没采用您的计策，李信果然使秦军蒙受了耻辱。听说楚军正在一天天向西逼进，将军虽然染病在身。难道忍心抛弃我吗？”王翦推托说：“老臣病弱体衰，昏聩无用，希望大王另选良将。”秦王嬴政再次致歉说：“好了，请将军不要再说什么了！”王翦就说：“大王一定要用我，非给我六十万士兵不可。”秦王满口答应：“一切听将军的就是。”于是王翦统领六十万大军启程，李信被罢免，蒙恬继续任偏将。

秦王嬴政亲自送王翦于灞上，众军都为此觉得无比荣耀。而王翦却在出征时向秦王请求赏赐美田宅园，还向子孙请求田宅，秦王嬴政听后大笑；出关前，王翦又连续五次求赐美田。蒙恬作为王翦的部下，担心会不会太过份，王翦说出了自己做这些事的用意：“秦王嬴政生性多疑，如今秦国全国士兵尽交到我一人手中，此时唯有向秦王诸多要求，才可以表明自己除了金钱以外别无他求，才能借此消除秦王怕我拥兵自立的疑惧。”

王翦，王贲的父亲，王离的祖父，平定六国的最高功臣，如此自污而求自保，现在自己又当如何呢？蒙恬的祖父、父亲都曾为内史，蒙恬年轻时也学习过法律行政，又做了几年内史，不是一介只会打仗的武夫，他对政治有自己的看法。现在秦国军队除了岭南任嚣率领的百越军团，咸阳城的禁军守卫，主要的就是这次征战匈奴的军队了。而与百越军团不同，与匈奴交战的士兵骑兵占了很大一部分，几乎是大秦所有的骑兵精锐。从上塞到咸阳，如果走新修好的驰道，骑兵马不停蹄，两天一夜就可到达。蒙恬看李延年把写好字的竹简正要封泥，道：“且慢，加上一些东西。”

秦军与匈奴打仗，最痛苦的不是与匈奴交战，而是在一望无际的草原上怎么尽快搜寻到匈奴部落。杨真虽然出使匈奴时在草原上呆了数月，但对匈奴各部落的据点并不清楚。与塔塔部交战后，匈奴各部落渐渐有了防备。有次斥侯报前方有匈奴人，可等大军赶到时，却连一个匈奴人的影子都没见到。匈奴王庭占据着黄河边最为肥茂的草原，很可能还在原地。但蒙恬一心想消灭匈奴人的力量，如果直接攻击匈奴王庭，其他的匈奴部落听到风声很可能逃到阴山以北的蒙古高原，那样的话战争更不好打。

大军行了十余日，茫茫的草原上，除了天上飞的鸟，地上跑的野兔，还有几户零散的胡汉杂居的居民，一个大的匈奴部落都不见。军队里的气氛悄悄起了变化。

“妈的，还想着杀几个匈奴人，回去能吃香的喝辣的呢，这半个月都没见着匈奴人。”王二狗嚼着干粮，仰了几下脖子才咽下去，“真他妈的难吃。”

“伍长，你不怕死吗？”一个瘦小的士兵问道。

“怕死有个鸟用。”王二狗看了几眼瘦小的士兵，促狭地一笑，“旺财，你又想家里女人了？”

“我娘卖了几顷地，好容易才给我娶了个媳妇，要是我死了，媳妇没了，地也没了，我娘怎么活啊。”名叫旺财的士兵愁眉道。

“等你杀了几个匈奴人，有了功名在身，即使你死了，也不用操心老娘了。”王二狗难得有点儿同情心，大概想起了自己的老娘。

“我也想杀匈奴人。可骑兵过去，留给咱们步兵的没多少活口，怎么得功名啊。”

“妈的，早知道当骑兵了。”王二狗骂道，“听说步兵最厉害，怎么成了骑兵？”

持同样疑问的还有许多人。

旁边仆人甲悄悄对李双道：“公子，那个杨都尉不是以前旧识吗？找不了蒙将军，给杨校尉说说，咱们也去骑兵营吧。”

还未说完，李双凶狠的目光扫来，仆人甲孬子的心肝不由得打了几颤：“看来你是觉得跟随公子我辛苦了，要是想走，赶紧回咸阳去！”

仆人乙对甲使了个眼色：“公子，孬子也是为了公子少受些苦，公子大人大量，还是不要计较。”

李双想以后还要靠二人，便不再吭声。

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