之前武三思失利被贬出长安后，他的那些亲信之中，倒有一半是追随了去的。

其他的那些，有一部分立志要做良禽，想要择另外的佳木而栖，但除此之外还有少许痴心不改的，觉着梁侯迟早会有一日东山再起，而他们现在所做的就是为武三思“守节”，有点类似盼着落魄夫婿暴发风光的女人，如果有朝一日夫君果然出息，自己或许也能成为诰命夫人，凤冠霞帔，苦尽甘来。只要那天来到，之前所有的隐忍跟苦捱当然都有所回报了。

这给梁侯“守节”的人里，也有索元礼。

其实索元礼是个胡人，对他来说，最不在乎的就是什么名节，那种东西简直都比不上一根胡羊腿好吃又能救命，但正因为是胡人，他又有着野兽般的直觉，他在一路往上爬的时候，看出了武后的不同凡响，以及也瞧出了武后对于武氏宗亲的重视。

虽然现在武后还不能“为所欲为”，但皇帝多病，太子柔弱，将来的事谁说的准呢，就算梁侯现在被打压，要知道“风水轮流转”，兴许……

除此之外，索元礼之所以尽心地跟随着武三思，还有两个至关重要的原因。

第一，他觉着这位主子的脾气跟自己“臭味相投”，比如都是这样阴险狡诈，残忍毒辣，且不择手段。

茫茫世界里找到一个同样坏的人何等不易，而有了这个坏人的相助跟支持，自己还能坏的更彻底自我许多，所以索元礼愿意跟着武三思这“伯乐”。

而第二点就比较无奈了，因为长安城里现在已经有点容不下索元礼了。

索元礼先前得罪了阿弦，也间接地得罪了一心想讨好阿弦的周国公武承嗣。

阿弦是女官，是皇后跟前的红人，崔府的长媳，有了崔晔这一重身份，所以说就等于索元礼把长安的正派人士都得罪了（何况那些铮臣原本就不屑索元礼这种人）。

至于武承嗣，同样是武后面前的红人不说，又因为他的身份，所以不管是忠的奸的都愿意接近奉承他，武承嗣既然不待见索元礼，长安城里的那些奸佞小人们，当然也有些对索元礼“敬而远之”，万不敢流露亲近之意，更加遑论提拔照料。

故而不管是黑白两道，路都堵死了。索元礼在长安混不下去，他自然狡诈，见势不妙即刻退而求其次，去了洛州。

综上所述，对索元礼而言，如今能抱紧的唯一大腿，就是蠢蠢欲动的武三思了，自然越发不能放手。

幸而，武三思也并没有忘记他这员得力干将。

就在天气转凉的时候，人在洛州看守洛州大牢的索元礼，收到了武三思的密信。

在接到密信之后，索元礼的脸上露出了令洛州大牢的犯人们都为之战栗的狞笑，他从那薄薄地纸上嗅到血腥跟死亡的味道，嗜血的双眼闪烁，就像是盘旋在羁縻州阴暗的天空中的秃鹫。

索元礼即刻命手下收拾行李，他得去完成一件几年前他没有做彻底的事。

只要这件事成了后，不仅武三思东山再起有望，而且不管是什么崔晔什么女官还是周国公之类……统统都不足为虑！

长安城很快又会是他们这些秃鹫的天下。

***

唐军同驻扎西域的薛仁贵军汇合，因得知于阗王尉迟伏阇雄有意归唐——而于阗也是昔日“安西四镇”之一，地理极为重要，便想派使同尉迟伏阇雄接洽，联手以败吐蕃。

为表示对联盟的重视，由崔晔同周国公武承嗣两人担当派遣使者前往，同行的还有周王李显的一位部将，以及武攸宁跟桓彦范两个作为近身护卫，统帅了一千五百人，前往于阗都城。

路上，武承嗣因对崔晔道：“崔天官，不是我说，这种差事咱们交给别人做就成了，干什么还要亲自跑一趟？难道还嫌一路不够颠簸么？”

桓彦范骑在骆驼上，一起一伏，正感觉有些意思，听了周国公这话，忍不住道：“殿下，如果这件事可成，回头皇后一定会嘉奖你，加官进爵不在话下，想来不止是皇后，女官只怕也会对殿下的吃苦耐劳大加赞赏呢。”

武承嗣眨巴着眼，听到最后，便哈哈笑了两声：“这个不算什么，我刚才是开玩笑的，我也是体恤崔天官的身体，像是你跟我这样年轻力壮，当然无妨，天官么……”

“年轻力壮？”桓彦范听得眉毛乱抖，心想周国公的自信心实在是异于常人。他偷眼看崔晔，却见崔晔双目漠然，只是望着前方，竟像是没有听他们两人在说什么。

武承嗣方才得意忘形，笑的过于大声，不留神吃了两口沙子，此刻噗噗地往外吐沙，道：“这鬼地方的破天气，实在令人恼火，这种破烂荒芜的地方，怎么还要费尽人力兵力的跟吐蕃争呢，白送给我我都不要。”

桓彦范听了这句，才淡淡说道：“殿下，再破破烂烂，也是咱们家自己的地方，没有让别人来强占去了的道理。”

武承嗣一怔，想了会儿，忽然喃喃道：“这话说的有道理，比如之前我在红翠阁里看上的一个歌姬，后来我腻了不想要了，谁知突然有个不知死活的出来把她强抢了去，我哪里受得了这种窝囊气，自然是二话不说吩咐人开打了。嗯，是这个理儿。”