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胡柏猝不及防惊骇欲绝，当即驻足不前，站在原地颤声问道：“什么人？”此时只闻屋外雷雨之声不绝，房内却是一片静谧。胡柏等了半天却不见有人应答，只好壮着胆子又问了一次，可床上之人却始终一声不吭。越是如此胡柏心中越是害怕，他不知床上到底是人是鬼，一时只觉寒毛卓竖心惊胆战，额头的冷汗涔涔直冒。正在此时又是一阵大风吹入屋内，将床帏彻底卷了起来，胡柏定睛一看不由吓得魂飞魄散肝胆俱裂，只见床上居然躺着一男一女两具死尸，皆是面如金纸口角溢血，一双眼睛似合未合，直勾勾的盯着自己。胡柏大叫一声便转身夺门而出，连地上的油纸伞也来不及拾取，冒着滂沱大雨顺着村中小径疾疾向前奔去，想要找个有人的居所。可是一路所见两旁茅屋皆无人声，房内更是漆黑一片，与方才那间一模一样。胡柏见此情形更加骇惧，足下加劲拼命向前跑去，只盼哪间房子能有灯火。

黑暗间忽见数十步外似乎隐约有微弱的光线透出，胡柏一见犹如遇见救星般直奔而去。待他狼狈到了近前一看方才发现这是一个大宅院，仿佛是一大户人家所居，墙上两扇朱红大门虚掩，在闪电中格外耀眼，而院中有栋二层小楼，那光线正是从楼中透出的。胡柏心想既有灯光必有人居，想至此处他精神大振，急忙快步上前推门而入，不料刚进院中就被一物绊了个跟头，他也顾不得那么多，急忙才从地下爬起，摸索着找到楼门冲了进去。此时他全身都是泥水，连惊带吓早已是疲惫不堪，一进小楼便双足发软瘫坐在地下，大口的喘起气来。待惊魂普定，他才转头四处打量起来，发现这楼下大约有七八间房子，可每间房子都挂着门帘，里面黑漆漆的并无灯火，唯有一盏油灯挂在厅中壁上忽明忽暗，似乎随时都会熄灭一般。

胡柏扶着墙壁缓缓站起身子，颤声问道：“屋内可有人吗？”不想他静待片刻，却始终无人应答。胡柏见二楼也有灯光，心想或许主人在楼上也未可知，于是便找到木梯缘梯而上，这次他一到楼上便发现二楼只有四五间房，只是其他房间都是漆黑一片，唯有左手间的那间房子房门虚掩，里面透出隐约的光线来。胡柏心道：看来这主人就在这里了。他站在门口大声向内问道：“可有人在？”等了半响，忽听屋内一人低声道：“你是何人？”胡柏听得屋内有人应答，心中不由一喜，随即又觉得这声音轻柔似乎不是男子，且说话之时有气无力，仿佛刚刚睡醒一般。胡柏道：“在下是行路的客商，只因被大雨所阻难以前行，还请主人容留一宿。”又等了半响，才听屋内那人低声道：“即是如此，还请先生进来吧。”胡柏闻听此言，伸手将门推开便走了进去。

只见房内灯光如豆，一人躺在对面床上不住的喘气，胡柏抬眼一看，却见此人长发蓬松面如金纸，小眼阔嘴骨瘦如柴，居然是个相貌颇为丑陋的年轻女子。胡柏再仔细一看这房中摆设，分明是间女子的闺房，他一时心中大惊，急忙低头赔礼道：“在下不知这是小姐的闺房，冒昧而入还请见谅。”女子喘息半天方缓缓道：“先生不用多礼，房内有凳，自己坐吧。”胡柏听这女子吐字很是费劲，似乎是身患重疾无力说话一般。他又问女子道：“这里只有你一人吗？”女子听罢正欲说话，忽然又是一阵上气不接下气的大喘，半天才平息下来。女子手抚胸口神情痛苦，低声对胡柏道：“实话告诉您，我一家上下十数口人，现今死得就只余我一人了。”

胡柏一听面色大变，急忙问道：“此话怎讲？”女子低叹一声，对他道：“先生有所不知。小女子骆姓，家父出自书香门，其中一个赫然正是“元天历内府藏印”。看到这枚印章，胡柏不由惊呼一声，难道这一副“兰亭集序”便是唐代大书法家虞世南所临，后人称之为临本之尊的“天历本”么？

他惊喜之余随即又想，如此珍贵之物怎会出自一个荒僻山村的普通民家，怕是赝品也未可知。只是他从未见过真迹，一时也难辨真伪，当下便将这幅字原样装好，在外面也包上油纸放在竹莢中。待一切收拾妥当，他才背上竹莢小心翼翼的下了楼来到院中，出门之际看见门口躺着一头黑犬的尸体，这才明白昨晚绊倒自己之物原来即是此，看样子这骆家不仅是人，连畜生都没能逃掉瘟神的魔掌。此时艳阳当空万里无云，胡柏出了大门回头看去，只见整个村子一片静寂，既无炊烟也无犬吠，看来确实已无一个活人了。他正待沿路出村，忽想起骆氏的尸身还在楼中，心中感谢骆氏的情义，不忍见其一家人暴尸于此，于是便找来烂布稻草泼上灯油将房引燃，将骆氏家人尽数焚化。眼看烈火熊熊而起，胡柏低头合十默默祈祷道：“骆姑娘，盼你早脱苦海重新投生。”说毕连鞠三个躬转身便走，直到走了很远他回头看去，却见风助火势越烧越旺，转眼已将整个邵家村化作一片火海，连半边天都变红了。胡柏见状低诵一声道：“阿弥陀佛。”随即便踩着泥泞的道路沿山路继续往南阳而去。

也不知是否因为近来瘟疫流行的缘故，沿途所见行人稀少，即便是偶有农舍往往也是空无一人，也不知主人是不是外出逃荒去了，以致于连讨口水喝都不容易，而路边倒毙的尸骸倒是随处可见，也不知是病亡还是饿毙的，只叹老百姓生于乱世存亡难定，命如蜉蝣浮生若寄。胡柏忍饥挨饿一路疾行，终于在太阳快落山之前赶到了南阳。南阳自古以来便是连接豫、鄂、陕的交通要地，商业繁华人口稠密，是豫南第一重镇。这几年张献忠起兵作乱，数次大举进攻南阳，都被驻守在这里的明军左良玉部击退，因此还算是相对安稳一些，城中行人熙熙攘攘，街道两旁商旅客栈也不少，看来生意都不算坏。

胡柏找了间小客栈住下，在房中先将身上污秽不堪的衣服换了，接着来到大堂中要了一碗阳春面吃了起来。虽说这碗面缺油少盐味道实在不怎么样，但他一天一夜水米未进，此时落箸却觉甘美无比，纵是鲜鱼大肉也不过如此。