待进去坐下了，那贾琏方又叹息：“到底是短了一人。”众人听了，都知他说的是那贾兰。宝玉听了，遂道：“那一日，咱们与城门见了他，迄今也有小半月了。他去后，也就未再回园子。”贾琏听了，就道：“他是个孝顺的孩子。但只是以李氏之命是从的。想他也不是不愿回来。”

五人正坐下说话，那紫鹃却就提了一盒糕点过来了。见了贾琏等，那紫鹃就回，说这些点心是姑娘亲做的。做好了，姑娘就叫她趁热赶着送了过来。因还有几日就快到大寒了。园中数日无事，黛玉便亲下了厨房，琢磨着做了一些精致的糕点。

贾琏等听了，口中道了谢。一时，紫鹃退了出去后，贾琏遂将点心盒子打开。贾环瞧了一瞧，拿了一块，吃了一口，方叹：“我在那平安州也常去买芙蓉糕吃，但总不及园子里的味道。”

贾琏因问他：“如此，你不如就回了家里，住了下来。”

贾环听了，就叹：“到底我还是要出去的。我习惯了在外，住在家里了，反不习惯了。我这会子回来，其实是来说一桩要紧的事的。”

这贾环本想去知会黛玉的，因见贾琏就在这里，告诉他自是更妥当，因就道：“我在那平安州确实遇见了两个人。”

贾琏听了，就道：“哪两个人？”

贾环就叹：“一个是凤姐姐的哥哥王仁，另一个则是那东府的芹儿。原来是他二人拐卖了巧儿。因此，我想法子将他们拘了，便从平安州出发回了园子报信。”

那贾琏听了，果然神情激动。因就站起道：“那一日，林妹妹告诉我说，巧儿的失踪，大抵和他们有干，不想果然如此。”贾琏因又问那两人在何处。

贾环就说了地址。宝玉就道：“既如此，咱们就这去那平安州，将他二人给活捉了回来。然后报官。”

贾琏听了，就道：“也不必报官了。那珍大哥哥已然死了，我已然成了这家里的族长。咱们就这将他们抓了回来，好歹在园中处置。再则，从他们的口里，也就能知道了巧儿的下落了！”贾琏反深深一叹。

说着，方又拍了拍贾环的肩膀，叹道：“三弟，总是多谢你了！”

贾环听了，就道：“到底我还是巧儿的叔叔。那夜听了，心里也是极为愤怒的！不想那王仁尚且是巧儿的亲舅舅，也忍新做起这样的勾当！”

那宝玉听了，就也叹：“那贾芹也是个畜生。当日凤姐姐在时，总是将那些肥缺捡给他去办！这怎么狠得下这样的心？”

那贾芸贾蔷听了，不禁怒骂：“贾芹抓来了，我便上前咬他的肉。真正是亏得是姓贾的。”

贾琏就道：“到底还是我女儿的下落要紧。”一径说，一径就叫了李贵过来。那贾环就道：“我来带路。”

一时，那鸳鸯过来，说午饭备置好了。贾琏就道：“不吃了。”因就告诉鸳鸯，巧儿有下落了。那鸳鸯听了，就感天感地道：“阿弥陀佛。到底那两个恶人现身了。我就说，不是不报，只是时候未到的。”

鸳鸯因又看着宝玉等，说若要去，到底还是吃了饭再去。

那贾琏听了，想了一想，遂道：“也是。究竟三弟回来了，还未吃上一顿好饭。”因又问贾环的意思。

那贾环就道：“他两个也蠢笨。这听了我的话，只怕半步也不敢出门的。也不耽误这会的工夫。”

因此，五人遂去了嘉荫堂用饭。到了那里，只见黛玉湘云等都在那里等了。黛玉见他们来了，遂笑：“今日也算是团圆之日，不如大家一起吃个饭。”因此，也不分男女有别，贾琏宝玉等遂就和黛玉湘云等围着桌子一起坐下了。

鸳鸯紫鹃等过来上菜，黛玉就笑：“今日这些菜肴，俱是园中生长之物，极是新鲜可口的。就连这些鸡鸭，也是饲养的。这些鱼虾，自然是那池子里捕捉的。这清炒的蘑菇木耳笋干，更是鲜嫩。”

宝玉见了，心里喜欢，就笑：“就是这样好。自给自足的，比什么都来得。”

宝琴听了，就也笑：“依我说，这里可不就是那陶渊明笔下的桃花源么？只不过，咱们都不是那武陵人氏。”

湘云听了，不禁抚掌一笑道：“这个比喻好。我也是这样想的。只是，那桃花源的入口是青山溪水小洞，咱们这里却位于热闹的大街！”

当下，众人就说笑吃起来。无奈，那贾琏虽也面带微笑，但神情分明沉重。黛玉知道他的意思，因就低低与他道：“琏哥哥，且毋须担心。待吃了饭，你们再就过去。究竟，也需将饭吃饱了上路。”

贾琏听了，就点头一叹：“我知道。但究竟心里难过。因再过几日，就是你凤姐姐的祭日了。若巧儿还是无下落，我去了你凤姐姐的坟头，也是无脸祭奠啊！她若是在地里问我，琏儿啊，都这么久了，咱们的孩子可找回来了么？我听了，可该怎么说？”一径说，一径就泪流满面。

黛玉听了，就道：“会的。想巧儿吉人天相，一定会逢凶化吉的。当日，那刘姥姥说过的，说就给姑娘取个巧字，以后若有什么不好的事了，都从这个巧字上化解。想那刘姥姥虽是村妪，但其实是个很有见识的人，她也是一个可靠之人。”那黛玉说完了，心里就想：那刘姥姥和板儿去了那瓜洲，也有小半月的时间了，竟还未回来。若没有消息，也早就回了。莫非，他们在那里，果然是寻出了一二么？因又想：到底那王仁和贾芹现身了。如此，即便刘姥姥那里断了线索，她这里也能再续上。这样一想，便心安了不少。

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